*Enfrentarían hasta 20 años de prisión estatal.
*En Starr, otro paisano va a la federal
Condado Hidalgo, Texas.- La frase que usan los cárteles para reclutar en la frontera —“a los menores los mandan de vuelta”— se quebró el 11 de junio en la carretera US-83. Ese día, autoridades detuvieron a dos niños mexicanos de 14 años que guiaban a cuatro migrantes en el Condado Hidalgo. Ambos serán procesados bajo las leyes estatales por tráfico de personas.
“14 years old—and already smuggling people into Texas” (14 años y ya contrabandeando gente a Texas), encabezó el Departamento de Seguridad Pública de Texas, Región Sur, un comunicado publicado ayer miércoles 25 de junio de 2026 a las 11:34 am en su cuenta oficial de Facebook.
La agencia explicó la razón jurídica del proceso estatal: “Because the two guides were juveniles, they could not be federally prosecuted for smuggling offenses. Instead, Texas DPS charged both 14-year-olds with Smuggling of Persons under Texas law” (Dado que los dos guías eran menores de edad, no podían ser procesados a nivel federal por delitos de tráfico de personas. En su lugar, el Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS) acusó a ambos jóvenes de 14 años de tráfico de personas conforme a la legislación de Texas).
El operativo inició tras una alerta en el Condado Hidalgo. Un Brush Team de DPS, en coordinación con la Patrulla Fronteriza y una unidad K-9 de rastreo, interceptó al grupo. Los cuatro migrantes fueron entregados a la Patrulla Fronteriza. Los dos guías, ambos de 14 años y de nacionalidad mexicana según confirmaron autoridades, quedaron bajo custodia estatal.
El Código Penal de Texas, sección 20.05, clasifica el tráfico de personas como delito grave de segundo grado. La pena va de 2 a 20 años de prisión y multa de hasta 10,000 dólares. Si entre los transportados hay menores de edad, el delito sube a primer grado: de 5 a 99 años.
El Código de Familia de Texas, sección 54.02, permite que un menor de 14 años o más sea juzgado como adulto si comete un delito grave. Al no calificar para proceso federal por su edad, como precisó DPS, el estado de Texas asumió jurisdicción penal sobre ambos adolescentes.
El otro caso: Starr County manda a federal
Ese mismo día, pero en el vecino Condado Starr, autoridades detuvieron a Martín Menera Duarte, también de nacionalidad mexicana, por tráfico de personas. A diferencia de los menores de Hidalgo, su caso sí fue referido a Corte Federal. Enfrenta hasta 10 años de prisión federal por cada migrante transportado, según el Título 8 del Código de Estados Unidos, sección 1324.
El Departamento de Seguridad Pública advirtió este año sobre un “aumento de jóvenes atraídos por los cárteles” específicamente en los condados de Hidalgo y Starr.
La agencia señaló que organizaciones criminales reclutan adolescentes para guiar grupos, prometiéndoles que su edad impedirá que pisen una cárcel.
Human Rights Watch documentó entre 2021 y 2023 al menos 12 casos de menores de entre 14 y 17 años acusados en Texas por tráfico de personas.
En uno de los operativos de este año en Hidalgo, DPS detuvo a un inmigrante ilegal de México de 15 años con siete migrantes tras una persecución en la US-83.
Los arrestos del 11 de junio confirman que la edad de reclutamiento bajó a 14.
“Working together to keep Texas secure”, cerró DPS su comunicado, usando las etiquetas #HidalgoCounty y #OperationLoneStar. La frase que reclutaba en la frontera se rompió en dos condados: Hidalgo procesa como adultos a dos mexicanos de 14 años, Starr manda a federal a uno. Ninguno regresa a casa.