Austin, Texas.- Las autoridades de la Cuenca del Pérmico han identificado finalmente al hombre que, según creen, violó violentamente a una mujer de 49 años en el estacionamiento de un centro comercial en Midland hace casi 30 años. James Lee Woodard, de 61 años de edad, fue arrestado en Big Spring y acusado de agresión sexual agravada.
El 1 de septiembre de 1997, agentes del Departamento de Policía de Midland acudieron al centro comercial Midland Park Mall después de que una mujer denunciara haber sido agredida sexualmente en el estacionamiento. La mujer se encontraba sacando la basura cuando un hombre no identificado la sujetó, la amenazó con un cúter y la obligó a subir a una furgoneta de color claro. Otro sospechoso condujo el vehículo por la zona mientras se perpetraba la agresión; finalmente, la mujer fue dejada en libertad fuera de la furgoneta.
A lo largo de los años, los investigadores entrevistaron a varios testigos, revisaron las pistas aportadas por la comunidad e ingresaron el ADN recolectado de las pruebas en el Sistema Combinado de Índices de ADN (CODIS), pero nunca se realizó ningún arresto. En 2001, la Oficina del Fiscal de Distrito de Midland presentó este caso ante el Gran Jurado del Tribunal de Distrito 142, el cual emitió una acusación formal basada en el perfil de ADN por el delito de agresión sexual agravada, lo que anuló la prescripción de los delitos en este caso.
Posteriormente, en marzo de 2023, los Texas Rangers, en coordinación con el Departamento de Policía de Midland, seleccionaron este caso para el programa de la Iniciativa de Kits de Agresión Sexual (SAKI); las pruebas del caso fueron enviadas nuevamente para someterse a análisis avanzados de ADN e investigaciones genealógicas a través de la empresa Bode Technology.
El año pasado, los análisis avanzados de ADN y las investigaciones genealógicas proporcionaron una pista clave para la investigación. Los Texas Rangers utilizaron dicha pista para profundizar en las pesquisas, lo que condujo a la identificación de James Lee Woodard como el sospechoso en el año 2026.
El 1 de abril de 2026, la Oficina del Fiscal de Distrito de Midland presentó los resultados de la investigación ante el Gran Jurado del Tribunal de Distrito 142, el cual emitió una nueva acusación formal en relación con el caso de agresión sexual agravada, vinculando explícitamente el nombre de James Lee Woodard a dicha acusación.
Al día siguiente, los Texas Rangers -con la asistencia de los departamentos de policía de Midland y Big Spring-localizaron y arrestaron a Woodard en una tienda de conveniencia en Big Spring.